「乳がんは、自分で乳房をチェックして、気をつけることのできる唯一のがん。食生活の変化などから、20代の人も乳がんの発生率が高くなってきています」
と話すのは、医師の中村理恵子さん。また「乳がんは、乳せんに発生するがん。その原因は、まだはっきりしていません。ただ、卵胞ホルモン（エストロゲン）の過剰な分泌が関係することは分かっています」とも。自分でできる乳がんのチェック方法について話を聞きました。

　まずは、鏡の前に立って、乳房の状態を見ます。「手を下げた状態で、乳房の位置がずれていないか、表面の皮膚が陥没して、エクボのようになっていないかを見て。乳頭が陥没していたり、ただれていないか、皮膚の表面のしっしんや変色なども調べてください。手を上げた状態でも同様のチェックを」。また、乳房を実際に触ってみることも大切とも。「お風呂や寝る前に仰向けになって、しこりの有無を確かめてみてください。生理前や生理中は、乳房が張っているのでチェック時期には適しません」（下イラスト参照）

確かめる乳房の方の腕を上げ、反対側の手の指をそろえて指の腹で乳房をいろいろな方向からなでるようにして触る。反対側の乳房も同様に触る。
		ふくらみの部分だけでなく、脇の下や鎖骨のあたりなど、周囲も触ること。

気になるしこりを見つけた場合は？　「しこりがあっても、必ずしも乳がんとは限りません。まず、婦人科で視触診、超音波撮影による検査を受けます。詳しい検査が必要な場合は、婦人科から、乳せん外科のある病院を紹介してくれます」

　乳がんの発生率が増えてくるにともない、自分で“しこり”を発見する女性が増えているそう。「いかに早く発見するかが大切。早ければ、乳房を温存する治療も検討できます。そのためにも、最低でも月１回は、乳房を自分で触ってみてください」。

解説者　中村理恵子さん

医師。東邦大学医学部卒業後、同大学産婦人科教室に入局。下北沢にある「中村クリニック」（産婦人科、内科、小児科）院長。女性たちのよきアドバイザーとして女性誌などでも活躍中。監修する「絵でわかる女性の医学」（西東社）は女性の体について知りたいことを網羅。分かりやすく解説されています。